Belém is een heerlijke wijk in Lissabon, beroemd om zijn historische monumenten en heerlijke custardtaartjes. Het is gemakkelijk te bereiken vanuit het stadscentrum: neem de trein vanaf Cais do Sodré richting Cascais (het is slechts drie haltes), neem tramlijn 15, of (mijn voorkeur) sta vroeg op, trek je wandelschoenen aan en flaneer een uurtje langs de rivier.
Als je er eenmaal bent, is er genoeg te doen om een halve dag (of hele dag, of langer!) door te komen. Hier zijn enkele topkeuzes voor je Belem-reisprogramma.
Sla de rij over tijdens een rondleiding door het Jerónimosklooster
De eerste keer dat ik het Jerónimosklooster bezocht, ging ik alleen. Ik dwaalde rond en zag een indrukwekkend gebouw met torenhoge gewelven en prachtige gravures – maar verder had ik niet veel idee van wat ik zag. Onlangs nam ik een rondleiding en laat ik je vertellen, het was een compleet andere ervaring. Het bezoek verbond de geschiedenis van het monument met de culturele betekenis van het Tijdperk van de Ontdekkingen, waardoor ik begreep hoe diep het de Portugese cultuur had gevormd. Ik hoorde verhalen over dichters en koningen, zag verborgen symbolen en ontdekte wat al die kleine gravures en motieven eigenlijk betekenen.
Boeking een rondleiding zoals deze met een erkende lokale gids betekent ook dat je skip-the-line toegang krijgt, wat een groot pluspunt is gezien hoe druk het klooster kan worden (vooral in het hoogseizoen, waar wachtrijen om binnen te komen gemakkelijk een uur of langer kunnen duren!). Je zult er zeker geen spijt van krijgen, want minder tijd in de rij betekent meer tijd om…
Geniet van een Heerlijke Pastel de Belém
Als je ooit een Portugese custardtaart hebt geproefd en dacht dat het niets bijzonders was, is het tijd om het echte werk te proberen. De legende vertelt dat het recept voor pasteis de Belém afkomstig is uit het Jerónimosklooster – een recept dat elke dag met de hand wordt nagebouwd in de iconische Pasteis de Belém bakkerij. Met elke hap krijg je de knapperigheid van boterachtig, schilferig gebak aan de buitenkant en warme, zoete custard aan de binnenkant. Sla de kaneel bovenop niet over (vertrouw me). Als de wachtrijen voor afhalen lang zijn, heb je misschien meer geluk als je binnen een tafeltje pakt – er zijn genoeg zitplaatsen en de bediening is meestal snel.
Manteigaria, een paar deuren verderop, is een meer dan waardige concurrent, die hete, verse pasteis de nata produceert die volgens velen concurreren met de “originelen”. Persoonlijk vind ik ze allebei heerlijk – maar aangezien Belém de enige plek is om de beroemde pasteis de Belém te proberen (terwijl pasteis de nata overal in het land gebruikelijk zijn), denk ik dat het zeker de moeite waard is om op te nemen in je reisroute.
Haal een Lissabon Souvenir op bij Next Door Shop
Ik weet wat je denkt: een souvenirwinkel? Maar maak je geen zorgen, hier vind je geen goedkope koelkastmagneetjes en massa-geproduceerde petten. Winkel ernaast is een souvenirwinkel die het bezoeken waard is, met producten die je als cadeau wilt geven of aan je muur wilt hangen als aandenken.
Van handgeschilderde tegels tot kleurrijke keramiek, sieraden tot olijfolie, zeep en sardines... het is er allemaal en allemaal ter ondersteuning van lokale kunstenaars en makers. Als bonus hoeft u er niet voor om te reizen: Next Door Shop bevindt zich naast de eerder genoemde Pasteis de Belém.
Maak een wandeling langs de rivier naar het Monument der Ontdekkingen
De Taag strekt zich prachtig uit langs de onderkant van Belém, en op dagen met zelfs een beetje zon (wat in Portugal de meeste dagen zijn), glinstert hij als een deken van diamanten. Vanaf de hoofdstraat is het een gemakkelijke wandeling door de tuinen van het Praça do Império en via de tunnel naar de rivieroever, waar je kunt staan onder de majestueuze boeg van een stenen karveel, ook wel bekend als het Monument der Ontdekkingen (“Padrão dos Descobrimentos” in het Portugees).
Het is een prachtig monument van 52 meter hoog, met een reeks stenen historische figuren onder leiding van Hendrik de Zeevaarder. Als u tijd heeft, kunt u met de lift naar de top gaan voor een schilderachtig uitzicht over Belém (reken op ongeveer € 6,00 voor een kaartje). Zo niet, bewonder het dan vanaf de begane grond samen met de rivier – het is de reis nog steeds waard.
Neem een adempauze in de Jardim Botânico Tropical
Als je de hele ochtend tussen andere toeristen hebt gestoten, zijn de Botanische Tuinen van Belém de perfecte plek om je zen terug te krijgen. Je moet wel entree betalen (momenteel ongeveer €5 voor een kaartje tegen volle prijs), maar je krijgt zeker waar voor je geld in contact met de natuur. De plantencollectie hier is gespecialiseerd in tropische flora, waaronder enkele van de mooiste Moreton Bay vijgenbomen die je ooit zult zien en een betoverende tuin met gigantische cactussen die ver boven je hoofd uit torenen.
Je hebt hier eigenlijk twee keuzes: ronddwalen en alle verschillende gebieden bewonderen, of gewoon op een bankje gaan zitten, je ogen sluiten en de zoete geur van mispelaars en rust inademen. Wees alleen niet verbaasd als je een nieuwsgierige pauw recht in je gezicht aanstaart wanneer je ze weer opent.
Bio van de auteur: Tania Braukamper is een in Australië geboren schrijfster die in Portugal woont, met meer dan tien jaar ervaring in het verslaan van reizen, cultuur en lifestyle voor internationale publicaties.
